— Ну а что думает наш "капитан"? — Из обернулся ко мне. — А то пора бы уже Темной Гвардии выйти из тени.*
— Что я думаю… — промедлил с ответом я. — Что надо пойти и посмотреть на логово нашего дорогого Мисеркнакера поближе.
— Это верно, — хмыкнул Из. — Не дешево нам этот "дорогой" обходится. От горы битсов одна мелочь уже осталась. Надо будет мне подумать, где бы еще поднаскрести.
— Ага. Вернее, "с кого бы"? — не удержавшись, подковырнул я.
— Или так, — по губам Иза пробежала усмешка.
— А чем это твой план от моего отличается? — Радуга обернулась ко мне. — Те же… только в профиль.
— А кто сказал, что мы будем вламываться внутрь? Мы тихонько поглядим снаружи. Может, чего-то сделаем.
— Годится, — кивнул Из. — Хуже точно не будет.
— Ну уж и я тада добавлю, — Эплджек наклонилась вперед, опершись на служивший столом камень. — Я шо думаю. Я думаю, шо, во-первых, идти должны двое-трое пони, не больше, больше шуму будет много, а во-вторых, шо мне с вами идти в этот раз не стоит. А-т в тот-т раз я уж всю разведку попортила, че еще-т одну портить?
— Ладно, — вынужденно согласился я, хотя, если честно, думал как раз взять ее с собой. — Тогда так. Думаю, идти надо втроем. Предлагаю пойти мне и Деринг.
— Дело привычное, — кивнула та, как только все устремили на нее взгляды. — Согласна.
— А кто третий? — с надеждой уставилась на меня Радуга. Что ж. Быть может, в иной раз я и взял бы ее, но сейчас рисковать подобным образом мне не хотелось.
— А третьим нужен кто-то, кто знаком с островом.
Дэш обиженно "сдулась".
Я посмотрел на Свити Бель.
— Увы, — покачала головкой та. — Я дальше дороги от берега сюда ничего не знаю.
Мой взгляд перекочевал на Эпл Блум, но стоило той открыть рот, как за нее заговорила Эплджек:
— Не, не и не! Эт слишком опасно! И не только для нее, конечно, — тут же поправилась она. — Ваше опасно.
— Фу! — Блум отвела ото рта ногу сестры. Сердито глянула на нее, — Я только хотела сказать, шо тож мало че знаю. В проводники не сгожусь. — Она встретилась с сестрой глазами и тут же добавила: — А жаль!
— Ну что ж, похоже, нам придется идти вдвоем, — я хотел было решительно подняться над столом и уже положил на него копыта, когда услышал сзади какой-то невразумительный звук.
Обернувшись, я увидел, что Скуталу слезла с кровати и сейчас на трех ногах ковыляет к столу.
— Проводником буду я, — решительно заявила она, подойдя еще чуть ближе. — И не надо так на меня смотреть. Я этот остров уже успела обойти. Знаю, где видела Мисеркнакеровского *еще одно не совсем культурное определение личности черного*. Знаю, куда они направились. Короче. Я этот остров уже более-менее знаю. Я пойду.
Я снова заглянул ей в глаза. Понятненько. Конечно, острова она так уж хорошо не знает, но валяться тут ей явно остобрыдло. Да и про Мисеркнакерова сынка она все-таки права.
— Решено, — кивнул я, пресекая тем самым на корню все дальнейшие споры. — Отправляемся я, Деринг и Скуталу. Остальным… Ну… Привести в порядок лагерь и осмотреться. Из, как водится, за главного.
— Есть! — тот шутливо кинул копыто к уху. — Когда отправляетесь?
— Скут, ты как? — обернулся я к юной разведчице.
— Ничего не чувствую.
— Деринг?
— Готова.
— Тогда отправляемся немедленно.
* * *
— И тут, вдруг, я услышала какой-то звук прямо у меня под ногами! Ну, реакция-то у меня что надо, успела в последний момент отшатнуться! Так там та-а-акая змеюка была! Ну действительно, во!
Судя по жестикуляции Скуталу, которую я видел лишь краем глаза, змея должна была быть толщиной в неплохое дерево. Скосив глаза, я заметил, что и Деринг примерно такого же мнения.
— Вот я и исп… решила, что от таких надо бы держаться подальше, — продолжала рассказ Скут, лежа в данный момент у меня на спине. — Ну и побежала. Темно было, не видно ничего. Обрыв я, само собой, тоже не увидела. Ну и навернулась! Хо-орошо так навернулась! Аж сознание потеряла! Очнулась уже под утро и побрела, просто так, на удачу.
— Погоди, — перебил ее я. — Чего-то не стыкуется. Там ведь высота такая, что не только ногу сломать можно?
Скуталу на секунду замялась:
— Повезло, чего тут сказать. А потом все просто было. Добралась я, значит, кое-как до берега, иду себе, лагерь наш высматриваю. Тут слышу — идет кто-то! Я, конечно, сразу в кусты и затаилась! Мне ведь совсем не хотелось их спугнуть, интересно ведь, кто такие? И тут… Кого бы вы думали я слышу?
— Кого? — подыграл я.
— Мисеркнакер младшенький! Я сначала подумала было, что один. Тогда я бы его быстренько скрутила бы. А что? Не настолько он старше, чтоб не справилась бы!
Я согласно покивал. Лично меня сейчас больше занимали те звуки, что услышала Скуталу в кустах. Возможно, конечно, что это была змеиная погремушка, а если нет? Я, конечно, не такой начитанный, как Твай, но кое-что слыхал и то, что рассказала Скуталу, мне не очень-то нравилось.
— То-олько я думала, что вот щас ка-а-ак выскочу, как повалю его… Вау! — Скут неловко взмахнула ногой и чуть не свалилась, но успела ухватиться за мою шею. — Как он заговорил. Не, конечно этот… мог бы и сам с собой заговорить, я не удивилась бы, но оказалось, что он идет с охранником… охранниками. Тут уж я нападать не решилась — многовато на меня одну. Подсмотреть тоже было боязно… Ну… В смысле, что они наверняка заметили бы, испугались бы и… и ниче такого интересного уж точно не сказали бы. Вот тут я и услышала про то, что заметили они нашу лодочку. И то, что перла не в ту сторону, тоже только тогда догадалась.
— А больше они ничего не говорили? — перебил я. — Только про лодку?
— Не, почему? Еще младшенький трепался про то, как ему тут скучно, что никто не ходит вглубь острова, все чего-то боятся, и про то, что его папаня устраивает какую-то вечеринку для него через неделю… Так. Стоп, — перебила она саму себя. — Вечеринка через неделю. То есть, была через неделю… Осталось пять дней, я хочу сказать… Думаешь это важно? Может, тогда используем это как-то?
— Молодец, что запомнила. Не знаю пока, но идея хорошая. Возможно, нам это пригодится.
Мы уже вышли на побережье, когда вдруг Деринг Ду, шедшая чуть левее, резко остановилась и припала к земле. Заинтересовавшись, я подошел к ней. Да уж… Тут было от чего остановиться.
На земле четко выделялись следы. Чьи-то большие, пятипалые лапы оставили глубокие и четкие отпечатки, тянувшиеся к кустам неподалеку, которые мы только что прошли. Я пригляделся. Четыре пальца не сильно отличаются по длине и стоят вместе, пятый короче и сильно отставлен в сторону, почти под прямым углом к остальным. Пальцы, судя по следу, длинные и уснащены острыми когтями довольно приличного размера. Плюс к тому — глубина следа. Существо, его оставившее, должно было весить вдвое, а то и втрое больше среднестатистического пони. Также был виден и след от хвоста, довольно, надо сказать, крупного.
— Что думаешь? — глянул я на Деринг.
— Думаю, что для крокодилов тут не очень-то подходящее место… — Деринг стояла не двигаясь и во что-то вслушивалась. — А следик-то похож. А если это не крокодил, то…
Ее прервал сильный, громкий треск ломаемых ветвей за нашей спиной!
— То бежим!
Мы кинулись вперед, стараясь оставлять в стороне кусты и меньше оглядываться, чтобы куда-нибудь не врезаться. Оглядываться и не было нужды, я и так уже догадался с чем, а вернее с кем, мы столкнулись. Впрочем, насколько я их знаю, они быстро выдыхаются.
Так и получилось. Всего через минуту забега чудище отстало.
— Ч-что это было? — раздался у меня над ухом чуть дрогнувший голос.
— А как оно выглядело?
— Все в чешуе. Небольшого роста. Длинное, зубастое и вроде как с раздвоенным языком… Дракон? Но почему тогда такой маленький?
— Ты почти угадала. Это не дракон, но его родственник, что даже хуже, ведь большинство драконов сейчас цивилизованы и даже если решат на кого-то напасть или даже съесть, то культурно об этом предупредят. Короче говоря, неожиданностей от них не будет. Этот — хуже. Полудикое, полуразумное племя. Вроде крокодилов. Чтобы поговорить с таким нужен кто-то с талантами Флатершай или Пинки, да и то вряд ли — эти себя лишними церемониями с едой утруждать не любят. Вараны, может, слышала?
— Не-а. А они опасны, да? Чем? Как они… э-э-э… охотятся?
— О! Опасны и весьма! — обернулась к нам Деринг. — Охотятся в основном поодиночке, совсем редко — небольшими группами. Полагаются в основном на засаду, зубы и хвост, он у них очень сильный. Могут ударом все кости переломать. На что-то большее способны редко. Бегают здорово, но только на короткую дистанцию — "сдыхают" быстро. Технику не используют. Живут небольшими племенами. Вроде как матриархат, но точно это никому установить не удалось — исследователи съедались. Живут только на некоторых островах и очень замкнуто. Связей с миром не поддерживают. Драконов за что-то недолюбливают, но это тоже никто не подтвердил. За что? Это и подавно неизвестно.
